Si cultivas un huerto en recipientes o tienes un jardín en tu terraza y llevas unos cuantos años en ello, es probable que ya tengas en tu poder unas cuantas decenas de litros de sustrato. Y es probable que llegue un momento en el que te preguntes: ¿tengo que tirarlo, renovarlo, revitalizarlo? ¿Hay alguna forma de reutilizar sustrato viejo?

Lo cierto es que sí.

Los sustratos no se estropean de un año para otro, es más, los buenos sustratos duran muchísimo tiempo. Lo que sí que puede ocurrir es lo siguiente:

• Se haya agotado en nutrientes, esto ocurre inevitablemente cuando tenemos plantas creciendo en él, ya que ellas van cogiendo los nutrientes del sustrato y dejándolo poquito a poco más pobre.
• Se haya compactado o haya perdido sus propiedades físicas. Hay medios que una vez deshidratados cuesta mucho volver a hidratar y que pierden mucha aireación. Hay otros, como la akadama, un medio a base de arcilla que aporta muy buena aireación, que simplemente se van descomponiendo, con lo que ya no aportan esas caraterísticas físicas que aportaba en su día.
• Haya habido una plaga. Nematodos, se me ocurren una infinidad de plagas que pueden colocar huevos en el sustrato y pasar de una temporada a otra esperando a su nueva víctima.

Para estas 3 situaciones hay solución y hoy te voy a explicar cómo reutilizar sustrato viejo para poder ahorrar dinero, no desperdiciar recursos, y aún así tener unas plantas sanas y fuertes esta temporada. Recuerda, el suelo es la base de todo, es importante prestarle un poquito de atención estas fechas.

Cómo renovar los nutrientes de tu sustrato

Si tu suelo tiene buen aspecto: suelto mullido y esponjoso, estamos solo ante la situación más sencilla: agotamiento de nutrientes. En este caso, la solución pasa por reponer esos nutrientes. ¿Cómo se puede hacer?

Renovar los nutrientes de tu sustrato es muy sencillo:

1. Mezcla ese sustrato con una nueva ración de sustrato fresco. Por ejemplo: Si usas fibra de coco y humus de lombriz, simplemente tienes que añadir un tercio aproximadamente de sustrato nuevo con respecto a la cantidad que tienes del viejo. Es cierto que esto aumenta tu cantidad de sustrato, pero sinceramente yo hasta la fecha no me he encontrado en la situación de que me sobre sustrato, ya que mi jardín y mis plantas tienen tendencia a ir aumentando.
2. Una vez mezclado, me gusta añadir un 10% extra de materia orgánica, ya sea humus de lombriz o compost casero, para revitalizar la vida microbiana y mejorar la absorción de nutrientes y el perfil nutricional del sustrato.
3. La guinda del pastel es añadir un abono orgánico y de liberación lenta a la nueva mezcla (yo este año voy a usar este) para darle un buen empujón a la temporada.

En cajoneras y mesas de cultivo, con el tiempo el sustrato va perdiendo volumen, así que, en estos casos, en lugar de añadir un tercio más, simplemente relleno el palmo que me suele faltar con nuevo sustrato y mezclo bien. Después, añado un extra de materia orgánica.

¿Y en macetas con planta? ¿Cómo se renuevan los nutrientes?

En plantas perennes que viven tranquilas en su maceta no es necesario cambiar el sustrato en los trasplantes salvo que este no sea apropiado para la planta (por ejemplo, no drena bien) o nos encontremos ante un rescate de raíces encharcadas, en los que se desarrollan bacterias que son perjudiciales para la planta. O en el caso de que las raíces estén muy compactadas, girando en espiral en la base de la maceta, ahí es necesario desenredarlas un poco. Por norma general, puedes simplemente trasplantar tu maceta con el cepellón intacto a su nueva ubicación con un buen sustrato que le aporte los nuevos nutrientes que necesita.

Solo es necesario añadir sustrato en el caso de la planta necesite un trasplante, mientras el sustrato esté en buen estado, podemos ir reponiendo los nutrientes con una buena rutina de abonado.

El sustrato se ha compactado ¿Qué hacer?

Si tu sustrato no está absorbiendo bien el agua, es un sustrato que, o bien tenía mal drenaje de fábrica, o se ha compactado demasiado. A veces hay materiales que una vez se secan resulta muy díficil rehidratar, como la turba rubia, con lo que los sustratos que lo llevan requieren de algo de paciencia extra para solucionarlo. Lo primero es rehidratar bien, y para ello nada mejor que la capilaridad. Es una forma muy eficaz para asegurarnos de que todo el sustrato se hidrata, ya que al regar por encima es probable que debido a la compactación se hayan creado grietas por las que escapa el agua.

Para ello, simplemente coloca el sustrato en jardineras o macetas con drenaje, y colócalos sobre un recipiente con agua. Y espera unas 24 horas. Al cabo de un día, ya podrás notar como el sustrato está húmedo. Y a partir de aquí puedes usarlo para combinarlo con otros medios. Ahora ya puedes mezclarlo con un sustrato nuevo como hemos hecho en el apartado anterior o utilizarlo para hacer tus propias mezclas de sustrato.

¿Qué hacer con un sustrato con plaga?

Ataque de plaga: el asunto más peliagudo. Pero aún así, con solución. Hay varias formas de eliminar posibles larvas, huevos de insectos o bacterias y hongos patógenos, pero todas incluyen el calor!

Si se trata de pequeñas cantidades, simplemente puedes meter el sustrato en el horno: Coloca el sustrato bien humedecido en una bandeja, el agua es importante porque va a ser la encargada de generar el vapor necesario para la esterilización, no superando los 10 cm de profundidad. Colcoa la temperatura 140 graditos y en media hora tienes un sustrato esterilizado.

Si se trata de una cajonera de cultivo, una mesa o una jardinera gigante, puedes utilizar el método de solarización. Es muy sencillo, simplemente tienes que colocar un plástico (oscuro a ser posible, ya que atrae mejor los rayos del sol) sobre tu recipiente y dejar que el calor del sol haga su magia. Te sorprenderá las temperaturas que puede llegar a alacanzar el suelo bajo el plástico, y esto te permitirá eliminar cualquier resto de plagas. Recuerda, es importante humedecer el sustrato para conseguir una buena esterilización.

Y hasta aquí, todos los métodos que utilizo para reutilizar sustratos viejos. Como ves, aquí no se tira nada.